プラハを1日歩き回るよりも多くのことを教えてくれる45分間：船上からどんな景色が見えるのでしょうか？

わずか45分で、街中を歩いては決して見ることのできない歴史的な中心部の景色が目の前に広がります。
船上でどんな体験が待っているのか、さっそく見てみましょう。

プラハ観光をどこから始めるのが一番いいかと聞かれると、私はよくこう答えています。「まずは水の上から眺めてみてください」
私たちのクルーズは、カレル橋のすぐそば、クリゾヴニツキー広場から始まります。 ここは毎日何千人もの人々が通り過ぎる場所です。そのほとんどは橋の上へと向かい、写真を何枚か撮って、そのまま先へと進んでいきます。
しかし、私たちは反対方向へと向かいます。ヴルタヴァ川の方へ下っていくのです。
そして、まさにその地点から、プラハの表情はまったく違ったものに見えてくるのです。

カレル橋の下から

カレル橋を、皆さんはすでに渡ったことがあるかもしれません。一度かもしれないし、十回かもしれない。しかし、水面から眺めるのはまったく別の体験です。
船で橋に近づくと、突然、目の前にその堂々とした石造りの柱とアーチが現れます。水の上からであって初めて、この建造物がどれほど巨大で堅牢なものかを実感できるのです。 上からは、たいてい彫像やプラハ城、マラー・ストラナ、あるいは周囲の人混みばかりが目につきます。しかし、ここ水面からは橋そのものが見えます。そして、まさにその瞬間、船上の乗客たちから「こんな風に見えたことは今までなかった」といった声が聞こえてくることがよくあります。

その後、チェルトフカ川に入っていく

私が特に好きな場面の一つは、その少し後、船がチェルトフカ川に曲がり込んだ時です。
まるでプラハの中心部を離れたかのような感覚に襲われます。運河は狭く、家々は水辺にぴったりと寄り添い、街の喧騒が次第に消えていきます。まさにこの場所で、この一帯が「プラハのヴェネチア」と呼ばれる理由がよく理解できるでしょう。
歩道からは、多くの場所が全く見えません。しかし、船に乗れば、古い家々や小さな橋、そして主要な観光ルートとは全く異なる雰囲気を持つ隠れ家のような場所の真中へと直接入っていくことができます。それなのに、カレル橋からはほんの数分の距離に過ぎません。

カレル橋の手前のプラハ

クルーズの途中では、プラハの歴史において極めて興味深い場所もご案内します。
実は、カレル橋が架けられる以前、ヴルタヴァ川にはユディタ橋が架かっていました。その一部は今日まで現存しています。
そのそばを船で通り過ぎると、ほとんどの人が驚きます。 多くの人は、以前そのそばの道を通り過ぎたことがあっても、目の前の構造物がカレル橋そのものよりも古いものだと、全く気づいていなかったのです。まさにそこが、このクルーズの醍醐味です。有名な場所だけを紹介するのではなく、普段プラハを訪れるだけでは見逃してしまいがちなものにも光を当ててくれるのです。

船に向かう道のりだけでも一見の価値がある

そもそも、このクルーズの始まり自体が興味深いものです。
船へは、歴史ある地下の船着場「ユディタ」を通って向かいます。ついさっきまで賑やかなクリゾヴニツキー広場に立っていたかと思えば、数メートル先では、突然、水辺に面した古い石の壁に囲まれた空間に身を置いているのです。
それは、現代のプラハと、何百年も前にここに存在したプラハとの間の、ささやかな架け橋のようなものです。
そして、私としては、歴史ある街を訪れるなら、まさにそこから始めるべきだと思います。

チェコの歴史を知っている必要はありません

歴史を恐れる人もいます。それは、日付や君主の名前、年代を覚えなければならないと感じるからです。しかし、ここではそんなことはありません。 クルーズ中はヘッドホンが配布され、19カ国語の中から好きな言語を選んで解説を聞くことができます。目的は、情報を詰め込むことではありません。むしろ、今まさに通り過ぎている場所がどこで、なぜそれが興味深いのかを知っていただくことにあります。
目の前に古い城壁やアーチがそびえ立っているとき、数百年前にそこで実際に何が起きていたのかを知っていれば、その景色ははるかに心地よく感じられるものです。

そして、戻ってきたら続きを進めることができます

約45分後に帰港します。
しかし、これで観光が終わるわけではありません。乗船券にはカレル橋博物館の入場料も含まれており、そこで橋の歴史や建設について詳しく知ることができます。
船上では、クルーズ中に軽食やチェコのクラコノシュという地ビールもご用意しています。
複雑なスケジュールを立てる必要もありません。船は10分間隔で出航しており、一年中運航されています。
ですから、もしカレル橋のたもとで、プラハで次に何をしようか迷ったときは、今回は橋の上へ登らずに、ヴルタヴァ川の方へ降りてみてください。そうすれば、プラハで最も有名なスポットの一つを、実は今まできちんと見ていなかったことに気づくかもしれません。